Caratteristiche degli organismi unicellulari. Breve descrizione del sottoregno protozoi

Classe Flagellati

Struttura. I flagellati hanno flagelli che fungono da organelli di movimento e facilitano la cattura del cibo. Potrebbero essercene uno, due o molti. Il movimento del flagello nell'acqua circostante provoca un vortice, grazie al quale piccole particelle sospese nell'acqua vengono trasportate alla base del flagello, dove c'è una piccola apertura - la bocca della cellula, che conduce al canale profondo della faringe.
Quasi tutti i flagellati sono ricoperti da una densa membrana elastica che, insieme agli elementi citoscheletrici sviluppati, determina la forma costante del corpo.
Apparato genetico nella maggior parte dei flagellati è rappresentato da un solo nucleo, ma esistono anche specie binucleate (ad esempio Giardia) e multinucleate (ad esempio opalina).
Citoplasma È chiaramente diviso in un sottile strato esterno: ectoplasma trasparente e endoplasma più profondo.
Metodo di nutrizione. Secondo il metodo di alimentazione, i flagellati sono divisi in tre gruppi. Gli organismi autotrofi, come eccezione nel regno animale, sintetizzano sostanze organiche (carboidrati) dall'anidride carbonica e dall'acqua con l'aiuto della clorofilla e dell'energia della radiazione solare. La clorofilla si trova nei cromatofori, simili nell'organizzazione ai plastidi vegetali. Molti flagellati con un tipo di nutrizione vegetale hanno dispositivi speciali che percepiscono la stimolazione della luce: gli stimmi.
Gli organismi eterotrofi (tripanosoma, l'agente eziologico della malattia del sonno) non hanno clorofilla e quindi non possono sintetizzare i carboidrati da sostanze inorganiche. Gli organismi mixotrofi sono capaci di fotosintesi, ma si nutrono anche di minerali e sostanze organiche create da altri organismi (euglena verde).
Osmoregolatore ed in parte le funzioni escretorie sono svolte nei flagellati, come nei sarcodidi, da vacuoli contrattili, presenti nelle forme d'acqua dolce a vita libera.
Riproduzione. Nei flagellati si osserva la riproduzione sessuale e asessuata. La forma abituale di riproduzione asessuata è la fissione longitudinale.
Habitat. I flagellati sono diffusi nei corpi d'acqua dolce, soprattutto piccoli e inquinati da residui organici, nonché nei mari. Molte specie parassitano vari animali e esseri umani e quindi causano gravi danni (triponosomi, parassiti intestinali, ecc.).

Gli organismi unicellulari o protozoari sono solitamente chiamati quegli organismi i cui corpi sono costituiti da una sola cellula. È questa cellula che svolge tutte le funzioni necessarie per la vita del corpo: movimento, nutrizione, respirazione, riproduzione ed eliminazione delle sostanze non necessarie dal corpo.

Sottoregno dei protozoi

I protozoi svolgono sia le funzioni di una cellula che di un singolo organismo. Esistono circa 70mila specie di questo sottoregno nel mondo, la maggior parte di esse sono organismi di dimensioni microscopiche.

2-4 micron è la dimensione dei piccoli protozoi, e quelli ordinari raggiungono i 20-50 micron; per questo motivo è impossibile vederli ad occhio nudo. Ma ci sono, ad esempio, ciliati lunghi 3 mm.

Puoi incontrare rappresentanti del sottoregno dei protozoi solo in un ambiente liquido: nei mari e nei bacini artificiali, nelle paludi e nei terreni umidi.

Quali sono i tipi di organismi unicellulari?

Esistono tre tipi di organismi unicellulari: sarcomastigofori, sporozoi e ciliati. Tipo sarcomastigoforo include sarcodi e flagellati e il tipo ciliati- ciliato e succhiante.

Caratteristiche strutturali

Una caratteristica della struttura degli organismi unicellulari è la presenza di strutture caratteristiche esclusivamente dei protozoi. Ad esempio, bocca cellulare, vacuolo contrattile, polvere e faringe cellulare.

I protozoi sono caratterizzati dalla divisione del citoplasma in due strati: interno ed esterno, chiamati ectoplasma. La struttura dello strato interno comprende organelli ed endoplasma (nucleo).

Per protezione c'è una pellicola, uno strato di citoplasma caratterizzato da compattazione e gli organelli forniscono mobilità e alcune funzioni nutrizionali. Tra l'endoplasma e l'ectoplasma si trovano i vacuoli che regolano l'equilibrio salino in una singola cellula.

Nutrizione degli organismi unicellulari

Nei protozoi sono possibili due tipi di nutrizione: eterotrofa e mista. Esistono tre modi per assorbire il cibo.

Fagocitosi chiama il processo di cattura di particelle di cibo solido con l'aiuto di escrescenze citoplasmatiche, che si trovano nei protozoi, così come in altre cellule specializzate negli organismi multicellulari. UN pinocitosi rappresentato dal processo di assorbimento dei liquidi da parte della superficie cellulare stessa.

Respiro

Selezione nei protozoi avviene per diffusione o attraverso vacuoli contrattili.

Riproduzione dei protozoi

Esistono due metodi di riproduzione: sessuale e asessuata. Asessuale rappresentato dalla mitosi, durante la quale avviene la divisione del nucleo e poi del citoplasma.

UN sessuale La riproduzione avviene attraverso isogamia, oogamia e anisogamia. I protozoi sono caratterizzati dall'alternanza di riproduzione sessuale e riproduzione asessuata singola o multipla.

Gli organismi unicellulari furono scoperti per la prima volta dall'occhio umano nel 1670, grazie al naturalista olandese, dotato di una grande passione per la comprensione del mondo, Antonie van Leeuwenhoek. Fu lui il primo a esaminare questi “piccoli animali” con l'aiuto delle sue incredibili lenti. Il loro studio scientifico è iniziato più tardi e non si è fermato fino ad oggi. Gli organismi unicellulari vivono ovunque, anche in condizioni in cui altri organismi non possono sopravvivere.

Che cosa caratteristiche distintive inerenti agli organismi unicellulari?

1. Morfologicamente, gli organismi unicellulari lo sono una singola cellula. Tuttavia, in termini di funzioni è autosufficiente organismo, che può muoversi nello spazio, riprodursi e nutrirsi. Le dimensioni degli organismi unicellulari variano da pochi micron a diversi centimetri. Diversi anni fa nella Fossa delle Marianne furono scoperti xenofofori multinucleati con un diametro di almeno 10 centimetri.

2. Mezzo liquido- una condizione fondamentale per l'esistenza degli organismi unicellulari. Inoltre, questo non è solo il mare o la palude, ma anche i liquidi all'interno del corpo di una persona o di altre creature.

3. Gli organismi unicellulari occupano lo spazio e attirano il cibo più vicino usando pseudopodi(escrescenze temporanee e in continua evoluzione dell'ectoplasma, come un'ameba), flagelli(organelli sottili e lunghi, fili di citoplasma, situati nella parte anteriore del corpo, come nell'euglena verde) e ciglia(molteplici escrescenze del citoplasma in tutto il corpo, come un ciliato). I flagelli si attorcigliano nel liquido come un cavatappi e le ciglia si “sbattono”, creando un movimento ondoso.

4. La maggior parte degli organismi unicellulari - eterotrofi, cioè si nutrono di sostanze organiche già pronte. Euglena verde - mixotrofo, ma la Volvox coloniale... autotrofo.

5. Irritabilità(la capacità di una cellula di modificare le proprietà fisiche e chimiche sotto l'influenza delle condizioni ambientali), una delle proprietà fondamentali di un organismo vivente, si manifesta nei protozoi Taxi: reazioni ad eventuali irritazioni. Gli organismi unicellulari si muovono verso uno stimolo (ad esempio un pezzo di cibo) o si allontanano da esso.

6. Riflessi gli organismi unicellulari non ne sono dotati a causa della mancanza di sistema nervoso.

8. Durante la riproduzione asessuata dei protozoi, a differenza di quelli multicellulari, non avviene alcuna distruzione membrana nucleare durante la divisione cellulare.

9. Certo, i protozoi sì mitocondri.

Il significato degli animali unicellulari

1. I protozoi vengono mangiati dagli invertebrati più grandi.

2. Nel corso di centinaia di migliaia di anni, gli scheletri esterni ed interni di amebe testate, foraminiferi, radiolari e altre creature simili hanno formato rocce sedimentarie marine che gli esseri umani utilizzano nella costruzione (ad esempio, rocce di conchiglie).

Le caratteristiche generali dell'organizzazione dei protozoi sono le seguenti:

La maggior parte dei protozoi sono organismi unicellulari, meno spesso coloniali. Il loro corpo unicellulare ha le funzioni di un intero organismo, che vengono eseguite dagli organelli scopo generale(nucleo, reticolo endoplasmatico, complesso del Golgi, lisosomi, mitocondri, ribosomi, ecc.) e speciali (vacuoli digestivi e contrattili, flagelli, ciglia, ecc.). Funzionando in modo coordinato, forniscono a una singola cellula l'opportunità di esistere come organismo indipendente.

Sono rappresentati solo i tegumenti dei protozoi membrana plasmatica, o anche un guscio denso, abbastanza flessibile ed elastico - pellicola, dando loro una relativa costanza della forma del corpo. Nel citoplasma si distinguono chiaramente due strati: superficiale, più denso - ectoplasma, e interno, più liquido e granulare - endoplasma, in cui si trovano gli organelli dei protozoi. A causa delle proprietà colloidali del citoplasma, questi due strati possono trasformarsi reciprocamente l'uno nell'altro.

Organelli di movimento della maggior parte delle specie - pseudopodi, flagelli o numerosi ciglia corte.

Gli organismi unicellulari d'acqua dolce hanno 1 -2 vacuoli contrattili, la cui funzione principale è quella di mantenendo costante la pressione osmotica, effettuato per

Irritabilità A i protozoi si manifestano nella forma Taxi.

La maggior parte dei protozoi ha la capacità di tollerare condizioni sfavorevoli nella fase di riposo - cisti. In questo caso, la cellula diventa arrotondata, attira o elimina gli organelli di movimento e si ricopre con una densa membrana protettiva. Lo stadio della cisti consente al protozoo non solo di sopravvivere in condizioni sfavorevoli in uno stato inattivo, ma anche di diffondersi. Una volta in condizioni favorevoli, il protozoo lascia il guscio della cisti e inizia ad alimentarsi e riprodursi.

I protozoi sono divisi in classi: Rizomi, Flagellati, Ciliati, Sporozoi.

Evoluzione dei mondi unicellulari, vegetali e animali

Evoluzione degli organismi unicellulari

Fino agli anni '50 non era possibile rilevare tracce di vita precambriana a livello di organismi unicellulari, poiché i resti microscopici di queste creature non possono essere rilevati con i metodi paleontologici convenzionali. Un ruolo importante nella loro scoperta è stato svolto da una scoperta fatta all'inizio del XX secolo. C.Walcott. Nei depositi precambriani nell'America settentrionale occidentale, trovò formazioni calcaree stratificate a forma di pilastro, in seguito chiamate stromatoliti. Nel 1954 si scoprì che le stromatoliti della Formazione Gunflint (Canada) erano formate da resti di batteri e alghe blu-verdi. Stromatoliti viventi sono state scoperte anche al largo delle coste dell'Australia, costituite dagli stessi organismi e molto simili alle stromatoliti fossili precambriane. Ad oggi, resti di microrganismi sono stati trovati in dozzine di stromatoliti, nonché negli scisti argillosi delle coste marine.

I primi batteri (procarioti) esistevano già circa 3,5 miliardi di anni fa. Ad oggi si sono conservate due famiglie di batteri: antichi, o archeobatteri (alofili, metano, termofili) ed eubatteri (tutti gli altri). Pertanto, le uniche creature viventi sulla Terra per 3 miliardi di anni furono microrganismi primitivi. Forse erano creature unicellulari simili ai batteri moderni, come i clostridi, che vivevano sulla base della fermentazione e dell'uso di composti organici ricchi di energia che si formano abiogenicamente sotto l'influenza di scariche elettriche e raggi ultravioletti. Di conseguenza, in quest'epoca, gli esseri viventi erano consumatori di sostanze organiche e non loro produttori.

Un passo da gigante nel percorso dell'evoluzione della vita è stato associato all'emergere dei processi metabolici biochimici di base: fotosintesi e respirazione e alla formazione di un'organizzazione cellulare contenente un apparato nucleare (eucarioti). Queste “invenzioni”, realizzate nelle prime fasi dell’evoluzione biologica, sono state in gran parte conservate negli organismi moderni. Utilizzando i metodi della biologia molecolare, è stata stabilita una sorprendente uniformità dei fondamenti biochimici della vita, con un'enorme differenza tra gli organismi in altre caratteristiche. Le proteine ​​di quasi tutti gli esseri viventi sono costituite da 20 aminoacidi. Gli acidi nucleici che codificano per le proteine ​​sono assemblati da quattro nucleotidi. La biosintesi delle proteine ​​viene effettuata secondo uno schema uniforme; il sito della loro sintesi è l'mRNA e il tRNA sono coinvolti in esso; La stragrande maggioranza degli organismi utilizza l'energia dell'ossidazione, della respirazione e della glicolisi, che è immagazzinata nell'ATP.

Consideriamo più in dettaglio le caratteristiche dell'evoluzione a livello cellulare dell'organizzazione della vita. La differenza più grande non esiste tra piante, funghi e animali, ma tra gli organismi che hanno un nucleo (eucarioti) e quelli che ne sono privi (procarioti). Questi ultimi sono rappresentati da organismi inferiori: batteri e alghe blu-verdi (cianobatteri o cyanea), tutti gli altri organismi sono eucarioti, simili tra loro nell'organizzazione intracellulare, nella genetica, nella biochimica e nel metabolismo.

La differenza tra procarioti ed eucarioti sta anche nel fatto che i primi possono vivere sia in ambienti privi di ossigeno (anaerobi obbligati) che in ambienti con diverso contenuto di ossigeno (anaerobi facoltativi e aerobi), mentre per gli eucarioti, salvo poche eccezioni, è obbligatorio ossigeno. Tutte queste differenze erano essenziali per comprendere le prime fasi dell'evoluzione biologica.

Un confronto tra procarioti ed eucarioti in termini di domanda di ossigeno porta alla conclusione che i procarioti sono nati in un periodo in cui il contenuto di ossigeno nell'ambiente è cambiato. Quando apparvero gli eucarioti, le concentrazioni di ossigeno erano elevate e relativamente costanti.

I primi organismi fotosintetici apparvero circa 3 miliardi di anni fa. Questi erano batteri anaerobici, i predecessori dei moderni batteri fotosintetici. Si presume che costituissero le più antiche tra le stromatoliti conosciute. L'impoverimento dell'ambiente in composti organici azotati ha causato l'emergere di esseri viventi capaci di utilizzare l'azoto atmosferico. Tali organismi, capaci di esistere in un ambiente completamente privo di composti organici di carbonio e azoto, sono alghe blu-verdi fotosintetiche che fissano l'azoto. Questi organismi effettuavano la fotosintesi aerobica. Sono resistenti all'ossigeno che producono e possono utilizzarlo per il proprio metabolismo. Poiché le alghe blu-verdi si sono formate in un periodo in cui la concentrazione di ossigeno nell'atmosfera oscillava, è del tutto possibile che si tratti di organismi intermedi tra anaerobi e aerobi.

Si presume con sicurezza che la fotosintesi, in cui la fonte di atomi di idrogeno per la riduzione dell'anidride carbonica è l'idrogeno solforato (tale fotosintesi è effettuata dai moderni batteri di zolfo verde e viola), ha preceduto la più complessa fotosintesi in due fasi in cui gli atomi di idrogeno vengono estratti dalle molecole d'acqua. Il secondo tipo di fotosintesi è caratteristico dei cianuri e delle piante verdi.

L'attività fotosintetica degli organismi unicellulari primordiali ha avuto tre conseguenze che hanno avuto un'influenza decisiva sull'intera ulteriore evoluzione degli esseri viventi. In primo luogo, la fotosintesi ha liberato gli organismi dalla competizione per le riserve naturali di composti organici abiogenici, la cui quantità nell'ambiente era notevolmente diminuita. Nutrizione autotrofa sviluppata attraverso la fotosintesi e lo stoccaggio di nutrienti già pronti tessuti vegetali quindi creò le condizioni per l'emergere di un'enorme diversità di organismi autotrofi ed eterotrofi. In secondo luogo, la fotosintesi ha assicurato la saturazione dell'atmosfera con una quantità sufficiente di ossigeno per la nascita e lo sviluppo di organismi il cui metabolismo energetico si basa sui processi di respirazione. In terzo luogo, come risultato della fotosintesi, nella parte superiore dell'atmosfera si è formato uno scudo di ozono, che protegge la vita terrena dalle distruttive radiazioni ultraviolette dello spazio,

Un'altra differenza significativa tra procarioti ed eucarioti è che in questi ultimi il meccanismo metabolico centrale è la respirazione, mentre nella maggior parte dei procarioti il ​​metabolismo energetico avviene nei processi di fermentazione. Il confronto del metabolismo dei procarioti e degli eucarioti porta alla conclusione sulla relazione evolutiva tra loro. La fermentazione anaerobica probabilmente è nata nelle prime fasi dell'evoluzione. Dopo la comparsa di una quantità sufficiente di ossigeno libero nell'atmosfera, il metabolismo aerobico si è rivelato molto più redditizio, poiché l'ossidazione dei carboidrati aumenta la resa di energia biologicamente utile di 18 volte rispetto alla fermentazione. Pertanto, al metabolismo anaerobico si è aggiunto il metodo aerobico di estrazione di energia da parte degli organismi unicellulari.

Quando sono comparse le cellule eucariotiche? Non esiste una risposta esatta a questa domanda, ma una quantità significativa di dati sugli eucarioti fossili suggerisce che la loro età è di circa 1,5 miliardi di anni. Ci sono due ipotesi riguardo alla nascita degli eucarioti.

Uno di questi (ipotesi autogena) suggerisce che la cellula eucariotica sia nata dalla differenziazione della cellula procariotica originaria. Innanzitutto si è sviluppato un complesso di membrane: quello esterno membrana cellulare con invaginazioni all'interno della cellula, da cui si sono formate singole strutture, dando origine agli organelli cellulari. È impossibile dire da quale gruppo specifico di procarioti abbiano avuto origine gli eucarioti.

Un'altra ipotesi (simbiotica) è stata recentemente proposta dallo scienziato americano Margulis. Lo ha basato su nuove scoperte, in particolare sulla scoperta del DNA extranucleare nei plastidi e nei mitocondri e sulla capacità di questi organelli di dividersi in modo indipendente. L. Margulis suggerisce che la cellula eucariotica sia nata come risultato di diversi atti di simbiogenesi. Innanzitutto, una grande cellula procariotica ameboide si unì a piccoli batteri aerobici, che si trasformarono in mitocondri. Questa cellula procariotica simbiotica incorporò poi batteri simili alle spirochete, che formarono cinetosomi, centrosomi e flagelli. Dopo l'isolamento del nucleo nel citoplasma (caratteristica degli eucarioti), la cellula con questo insieme di organelli si è rivelata il punto di partenza per la formazione dei regni dei funghi e degli animali. La combinazione di una cellula procariotica con un cianuro portò alla formazione di una cellula plastide, che diede origine alla formazione del regno vegetale. L'ipotesi di Margulis non è condivisa da tutti ed è stata criticata. La maggior parte degli autori aderisce all'ipotesi autogena, che è più coerente con i principi darwiniani di monofilia, differenziazione e complicazione dell'organizzazione nel corso dell'evoluzione progressiva.

Nell'evoluzione di un'organizzazione unicellulare si distinguono fasi intermedie, associate alla complicazione della struttura dell'organismo, al miglioramento dell'apparato genetico e ai metodi di riproduzione.

Lo stadio più primitivo - procariotico agamico - è rappresentato da cianuri e batteri. La morfologia di questi organismi è la più semplice rispetto ad altri unicellulari (protozoi). Tuttavia, già in questa fase appare la differenziazione in citoplasma, elementi nucleari, granuli basali e membrana citoplasmatica. È noto che i batteri scambiano materiale genetico attraverso la coniugazione. Un'ampia varietà di specie batteriche e la capacità di esistere in un'ampia varietà di condizioni ambientali indicano l'elevata adattabilità della loro organizzazione.

Lo stadio successivo - eucariotico agamico - è caratterizzato da un'ulteriore differenziazione della struttura interna con la formazione di organelli altamente specializzati (membrane, nucleo, citoplasma, ribosomi, mitocondri, ecc.). Particolarmente significativa qui è stata l'evoluzione dell'apparato nucleare: la formazione di veri cromosomi rispetto ai procarioti, in cui la sostanza ereditaria è diffusamente distribuita in tutta la cellula. Questo stadio è caratteristico dei protozoi, la cui evoluzione progressiva ha seguito il percorso dell'aumento del numero di organelli identici (polimerizzazione), dell'aumento del numero di cromosomi nel nucleo (poliploidizzazione) e della comparsa di nuclei generativi e vegetativi - macronucleo e micronucleo (dualismo nucleare). Tra gli organismi eucarioti unicellulari esistono molte specie a riproduzione agama (amebe nude, rizomi a conchiglia, flagellati).

Un fenomeno progressivo nella filogenesi dei protozoi è stato l'emergere della riproduzione sessuale (gamogonia), che differisce dalla coniugazione ordinaria. I protozoi hanno meiosi con due divisioni e attraversamenti a livello dei cromatidi e si formano gameti con un insieme aploide di cromosomi. In alcuni flagellati, i gameti sono quasi indistinguibili dagli individui asessuati e non c'è ancora alcuna divisione in gameti maschili e femminili, cioè si osserva l'isogamia. A poco a poco, nel corso dell'evoluzione progressiva, avviene la transizione dall'isogamia all'anisogamia, ovvero la divisione delle cellule generative in femmine e maschi, e alla copulazione anisogama. Quando i gameti si fondono, si forma uno zigote diploide. Di conseguenza, nei protozoi si è verificata una transizione dallo stadio agamico eucariotico allo stadio zigotico - lo stadio iniziale della xenogamia (riproduzione mediante fecondazione incrociata). Il successivo sviluppo di organismi multicellulari seguì il percorso del miglioramento dei metodi di riproduzione xenogama.

Il phylum dei protozoi comprende circa 25mila specie di animali unicellulari che vivono nell'acqua, nel suolo o negli organismi di altri animali e dell'uomo. Avendo somiglianze morfologiche nella struttura delle cellule con organismi multicellulari, i protozoi differiscono significativamente da loro in termini funzionali.

Se le cellule di un animale multicellulare svolgono funzioni speciali, la cellula di un protozoo è un organismo indipendente, capace di metabolismo, irritabilità, movimento e riproduzione.

I protozoi sono organismi a livello di organizzazione cellulare. Morfologicamente un protozoo equivale a una cellula, ma fisiologicamente è un organismo completamente indipendente. La stragrande maggioranza di essi ha dimensioni microscopiche (da 2 a 150 micron). Tuttavia, alcuni protozoi viventi raggiungono 1 cm e i gusci di numerosi rizomi fossili hanno un diametro fino a 5-6 cm. Totale le specie conosciute superano le 25mila.

La struttura dei protozoi è estremamente varia, ma tutti hanno caratteristiche caratteristiche dell'organizzazione e della funzione della cellula. Ciò che è comune nella struttura dei protozoi sono i due componenti principali del corpo: il citoplasma e il nucleo.

Citaplasma

Il citoplasma è delimitato da una membrana esterna, che regola il flusso di sostanze nella cellula. In molti protozoi è complicato da strutture aggiuntive che aumentano lo spessore e la resistenza meccanica dello strato esterno. Pertanto si formano formazioni come pellicole e membrane.

Il citoplasma dei protozoi è solitamente diviso in 2 strati: quello esterno è più leggero e denso - ectoplasma e interno, dotato di numerose inclusioni, - endoplasma.

Gli organelli cellulari generali sono localizzati nel citoplasma. Inoltre, nel citoplasma di molti protozoi possono essere presenti una varietà di organelli speciali. Particolarmente diffuse sono varie formazioni fibrillari: fibre di supporto e contrattili, vacuoli contrattili, vacuoli digestivi, ecc.

Nucleo

I protozoi hanno un tipico nucleo cellulare, uno o più. Il nucleo dei protozoi ha un tipico involucro nucleare a due strati. Il materiale cromatinico e i nucleoli sono distribuiti nel nucleo. I nuclei dei protozoi sono caratterizzati da un'eccezionale diversità morfologica in termini di dimensioni, numero di nucleoli, quantità di succo nucleare, ecc.

Caratteristiche dell'attività vitale dei protozoi

A differenza delle cellule somatiche, i protozoi multicellulari sono caratterizzati dalla presenza ciclo vitale. Consiste in una serie di fasi successive, che si ripetono secondo un certo schema nell'esistenza di ciascuna specie.

Molto spesso, il ciclo inizia con lo stadio dello zigote, corrispondente all'uovo fecondato degli organismi multicellulari. Questa fase è seguita dalla riproduzione asessuata singola o multipla ripetuta, effettuata mediante divisione cellulare. Quindi si formano le cellule sessuali (gameti), la cui fusione a coppie produce nuovamente uno zigote.

Un'importante caratteristica biologica di molti protozoi è la capacità di farlo incistamento. In questo caso, gli animali si arrotondano, perdono o ritraggono gli organelli di movimento, secernono un guscio denso sulla loro superficie e cadono in uno stato di riposo. Nello stato incistato, i protozoi possono tollerare cambiamenti drammatici ambiente, mantenendo la vitalità. Quando ritornano le condizioni favorevoli alla vita, le cisti si aprono e da esse emergono i protozoi sotto forma di individui attivi e mobili.

In base alla struttura degli organelli di movimento e alle caratteristiche della riproduzione, il tipo di protozoi è diviso in 6 classi. Le 4 classi principali: Sarcodacee, Flagellati, Sporozoi e Ciliati.